Waar SEO naartoe gaat in het AI-tijdperk: de belangrijkste inzichten van Shenzhen SEO Conference 2026

In september was het team van BlueVPS aanwezig op Shenzhen SEO Conference 2026. Voor het tweede jaar op rij bracht het evenement specialisten in zoekmachineoptimalisatie en e-commerce uit Azië en het Westen samen. De hoofddagen van de conferentie waren 16 en 17 september, en juist op die dagen was Oleksandr Vlasenko, Head of Growth bij BlueVPS, erbij.

Oleksandr Vlasenko, Head of Growth bij BlueVPS, bij de registratiebalie.

Deelnemersbadge.

De conferentie werd georganiseerd door JP Zhang. Op het programma stonden meer dan 50 sprekers uit Europa, Noord-Amerika, Australië en Azië. Voor ons was het een kans om praktijkervaring uit te wisselen en mensen te ontmoeten die in verschillende markten werken en met dezelfde veranderingen in de digitale wereld te maken hebben als wij. Nieuwe contacten leggen op de Aziatische markt was een doel op zich.

De zaal en het podium tijdens een presentatie.

Nog belangrijker was het om te begrijpen waar de sector op dit moment naartoe beweegt. SEO, webontwikkeling, content en klantenwerving veranderen merkbaar onder invloed van AI. Een van de belangrijkste conclusies van de conferentie bleek heel praktisch: AI vervangt de menselijke specialist niet. Het verandert zijn dagelijkse werk en legt de lat voor resultaten hoger.

De basisprincipes van een goede website verdwijnen niet. Technische stabiliteit, gebruiksvriendelijkheid, nuttige content, een heldere structuur en een site die goed werkt, blijven belangrijk. Wat geleidelijk verandert, is de manier waarop effectiviteit wordt gemeten. Het heeft steeds minder zin om simpelweg meer pagina's, meer teksten, meer links of meer SEO-activiteiten toe te voegen. Belangrijker is hoe goed het eindresultaat is en welke echte waarde het oplevert voor gebruikers en het bedrijf.

Dit verslag gaat precies over die verschuiving en licht de ideeën uit die je nu al van de conferentie kunt meenemen naar de dagelijkse praktijk.

Voor BlueVPS betekent het ook een hogere standaard in ons werk aan klantprojecten. We moeten begrijpen welke eisen er morgen aan websites worden gesteld en daar vandaag al rekening mee houden.

1. AI kan de meeste websites niet lezen, en de oorzaken zijn technisch

Het meest onverwachte inzicht van de conferentie was dat het probleem van AI-zichtbaarheid geen creatief probleem is (goede content maken), maar een technisch probleem (hoe code en servers zijn ingericht):

• Wanneer iemand een site opent, voert de browser JavaScript uit, laadt gegevens in en bouwt stap voor stap de uiteindelijke pagina op. Een AI-crawler werkt anders. Die ontvangt de ruwe broncode van de pagina en ziet geen dynamische content. Als tekst, prijzen, productkenmerken of andere belangrijke gegevens pas verschijnen nadat JavaScript is uitgevoerd, bestaan ze voor AI in feite niet. In de ogen van de crawler is de pagina leeg of een onsamenhangende verzameling tekstfragmenten.
• Het tweede probleem wordt veroorzaakt door botbeveiliging. Instellingen van CDN, WAF en firewall blokkeren AI-crawlers vaak samen met ander ongewenst verkeer. De eigenaar van de site weet misschien niet eens dat bots die nuttig zijn voor zijn bedrijf geen toegang krijgen tot de content.

Op de conferentie kwam een opvallend cijfer voorbij: volgens OtterlyAI heeft 73% van de websites technische barrières die AI-crawlers verhinderen de site te lezen. Voor ons is dat een belangrijk signaal bij het kiezen van een strategie. Het optimaliseren van een site voor nieuwe zoekscenario's begint met de controle of AI-systemen de content überhaupt kunnen ophalen en begrijpen. Goede content maken blijft belangrijk, maar komt op de tweede plaats.

Slide uit de presentatie van Wasin Mekkit (Statrys), “AI Search Can't Render Your JavaScript-Heavy Website? SEO Can Fix That”. Bron van het cijfer: OtterlyAI, The AI Citation Economy, 2026.

Er is ook goed nieuws. Om het probleem op te lossen hoef je geen nieuwe SEO-tools uit te vinden. De benodigde technologieën zijn al zo'n vijftien jaar bekend bij specialisten en horen bij de basis van technische SEO:

• server-side rendering;
• correcte semantische markup;
• een nette robots.txt;
• gestructureerde gegevens volgens Schema.org, direct in de code van de pagina.

De vertrouwde technische basis is nog altijd een concurrentievoordeel.

Een van de sprekers liet de resultaten van zo'n verbouwing bij een eigen project zien. Na de aanpassingen stegen de verzoeken van AI-bots aan de server met 106% en de gecombineerde conversies uit organisch zoeken en AI met 115%. Tegelijk werd de tijd tussen het eerste bezoek en de aankoop bij gebruikers die via AI binnenkomen meer dan gehalveerd. De verklaring van de spreker: wie via AI komt, heeft een deel van de benodigde informatie al gekregen voordat hij op de site belandt. Hij hoeft zich niet vanaf nul in het onderwerp te verdiepen. Hij opent de pagina voor de volgende stap: het aanbod vergelijken, de details controleren en converteren.

Een technische site-audit zou voortaan één extra controle moeten bevatten: kan AI de content ophalen die we willen laten zien? Dit is zo'n geval waarin een beetje werk nu een goede investering is in toekomstig organisch en AI-verkeer.

2. Verschillende AI-systemen vinden en gebruiken informatie op verschillende manieren

Een van de nuttigste praktische conclusies van de conferentie: er bestaat geen universeel recept voor AI-optimalisatie.

De systemen zoeken op verschillende manieren naar informatie, kiezen hun bronnen anders en gebruiken de gevonden content anders:

• Sinds 8 augustus citeert ChatGPT “top 10”-lijstjes merkbaar minder vaak en gaat het vaker rechtstreeks naar bedrijfswebsites en technische documentatie. Vroeger werd documentatie vaak gezien als een ondersteunend onderdeel dat ontwikkelaars nodig hebben, maar dat nauwelijks invloed heeft op de zichtbaarheid in zoekmachines. Nu is het een van de contenttypen die veel citaties krijgen.

De meest geciteerde domeinen van ChatGPT voor en na 8 augustus. Josh Blyskal, Profound.

• Claude heeft een andere eigenaardigheid. Volgens Profound staat ongeveer 80% van zijn bronnen in de top tien van de zoekmachine Brave. Dat geeft je een eenvoudige, snelle en gratis manier om je eigen zichtbaarheid te controleren zonder speciale tools. Zoek je onderwerp op in Brave en kijk welke pagina's bovenaan de resultaten staan.

“Claude is pulling directly from Brave.” Josh Blyskal, Profound.

• Google AI Mode gebruikt een pagina niet als geheel. Het haalt er afzonderlijke betekenisfragmenten uit, meestal twee of drie, en vergelijkt die vervolgens met informatie van veel andere sites. Dat verandert de eisen aan content. Niet alleen de totale lengte en structuur van een stuk doen ertoe, maar ook heldere, op zichzelf staande fragmenten die je eruit kunt halen zonder dat de betekenis verloren gaat.
• Er is nog een cijfer dat het vermelden waard is. Ongeveer de helft van de content die AI het vaakst citeert, is minder dan drie maanden oud. Actualiteit wordt geleidelijk een zichtbaarheidsfactor op zich. Je kunt content niet meer één keer schrijven en de klus als geklaard beschouwen. Oude artikelen, handleidingen, documentatie en commerciële pagina's hebben regelmatig updates nodig.

Toch moet een site geen eindeloze stroom nieuwe teksten worden. Minder content omwille van de hoeveelheid, meer hoogwaardige informatie die het echt waard is om aan zowel mensen als AI te laten zien.

3. AI-citaties kun je niet kopen zoals links, maar je kunt ze wel beïnvloeden

AI-citaties werken heel anders dan traditionele linkbuilding. Meerdere sprekers kwamen onafhankelijk van elkaar tot die conclusie.

Wanneer AI een vraag over een bedrijf beantwoordt, heeft het geen kant-en-klaar “dossier” met de juiste beschrijving van het merk. Het stelt het antwoord samen op het moment van de vraag, uit de beschikbare bronnen: de website van het bedrijf, reviews, forums, sociale media, publicaties en ander materiaal. Op dat moment zit het bedrijf zelf als het ware niet in de kamer. Anderen praten erover.

Daaruit volgen twee conclusies die voor bedrijven belangrijk zijn:

• Niet alleen het aantal merkvermeldingen telt, maar ook wat erin staat. Tientallen citaties garanderen op zichzelf niets. Het is veel belangrijker om te begrijpen welke informatie AI precies uit die bronnen haalt en hoe het daarmee het bedrijf, het product of de dienst beschrijft.
• De verzameling bronnen is niet statisch en verandert vrij snel. AI vormt zijn beeld van een bedrijf uit het informatielandschap dat het aantreft. Als het bedrijf zich niet zelf om dat landschap bekommert, kunnen anderen het vormgeven. Soms per ongeluk, soms met opzet.

“The gap between what AI says and what's true is your brief.” Jonathan Kiekbusch, SwishDM.

Een van de sprekers liet een voorbeeld zien waarin ongeveer tien nieuwe artikelen de beschrijving van een merk in AI-antwoorden merkbaar veranderden.

Een nog sprekender voorbeeld komt uit China. Journalisten van een tv-programma kochten voor 40 yuan publicatiesoftware en plaatsten binnen drie dagen 11 artikelen over een apparaat dat niet bestaat. Het gevolg: vijf grote AI-modellen begonnen dit verzonnen product aan echte gebruikers aan te bevelen.

Dit betekent dat het gewone werk aan reputatie en SEO nu ook inhoudt dat je regelmatig controleert wat verschillende AI-systemen over het merk zeggen, welke bronnen ze gebruiken en welke kenmerken van het bedrijf steeds terugkomen in de antwoorden. Je moet begrijpen welk beeld van het bedrijf er buiten de eigen website ontstaat. En het informatielandschap rond een merk kun je systematisch ontwikkelen, met eigen content en hoogwaardige externe bronnen.

4. Azië is drie verschillende markten met drie verschillende draaiboeken

Een apart blok presentaties ging over het betreden van Aziatische markten. De algemene conclusie: “de Aziatische markt op gaan” is niet één taak. Korea, Japan en China vragen elk om een totaal andere aanpak van zoeken, content en doelgroep.

Korea: eerst het ecosysteem, dan de website

Naver, de belangrijkste zoekmachine van het land, zit anders in elkaar dan het Google dat we gewend zijn. In de zoekresultaten spelen de eigen diensten van het ecosysteem een grote rol: blogs, community's, shopping, video. Zelfs een goed geoptimaliseerde bedrijfswebsite kan heel weinig aandacht krijgen.

In de praktijk gaat het om publicaties binnen het Naver-ecosysteem en samenwerking met lokale bloggers. Het aantal volgers van een auteur is daarbij niet de belangrijkste maatstaf. Veel belangrijker is hoe goed zijn content rankt en hoe zichtbaar die is in de zoekresultaten.

De snelle opmars van AI-zoeken verdient aparte aandacht. Volgens gegevens die op de conferentie werden gepresenteerd, groeide het aandeel daarvan in Korea in twee jaar van 12% naar 39%. Wie deze markt betreedt, doet er goed aan vooraf de nieuwe kanalen te bestuderen waarlangs mensen aan informatie komen.

Japan: vertalen is niet genoeg, content moet worden aangepast

In Japan levert linkbuilding niet het effect op dat het in veel andere markten heeft. Nadat links rond 2010 overmatig waren ingezet, heeft Google zijn aanpak van zulke praktijken flink aangescherpt. Sindsdien is SEO daar verschoven naar werk aan de site zelf.

Wat enorm zwaar weegt, is het lokaliseren van de logica van de content zelf: onderwerpen, formuleringen, paginastructuur, gebruikersscenario's. Bestaande artikelen simpelweg vertalen is niet genoeg. Gebruikers in Japan formuleren hun zoekopdrachten anders, zoeken anders naar informatie en leggen een andere weg af naar de aankoop. Zelfs belangrijke zakelijke beslissingen worden vaak onderweg genomen, direct op de smartphone. Daarom zijn mobiele gewoonten hier extra belangrijk.

Vertaling, transcreatie, lokalisatie en radicale lokalisatie: vier verschillende taken.

China: lokalisatie is belangrijk, maar niet altijd verplicht

In China is de situatie weer anders. Lokale AI-platforms kijken eerst naar bronnen binnen hun eigen ecosysteem, bijvoorbeeld naar diensten van hetzelfde concern waartoe het model behoort.

Aandeel citaties dat Chinese AI-platforms uit hun eigen ecosysteem halen: tot 56%. Kun Tang, Jademond.

In B2B bleek het beeld echter opener. In het onderzoek van Jademond ging bij industriële machines 53% van de citaties naar niet-Chinese content. Dat betekent dat een hoogwaardige Engelstalige site met stevige autoriteit ook zonder volledige lokalisatie in een Chinees AI-antwoord terecht kan komen.

Dit alles is de moeite waard om mee te nemen bij het ontwikkelen van een SEO-strategie voor een klant. Het is verstandiger om de opdracht per markt op te splitsen en voor elke markt een eigen mix te bepalen: website, lokale platforms, content, technische optimalisatie, partnerschappen en werk aan AI-zichtbaarheid.

5. Automatisering in het AI-tijdperk: de agent werkt, de mens keurt goed

Meerdere presentaties gingen over AI-agents, en in elk daarvan kwam hetzelfde patroon terug. Volgens de sprekers kan een agent in sommige processen al ongeveer 90% van het voorwerk doen. Maar het laatste woord blijft bij de specialist. Voordat wijzigingen live gaan op een site, een bericht wordt verstuurd of een andere mogelijk belangrijke actie wordt uitgevoerd, moet een mens dat bevestigen.

De sprekers lieten scenario's uit hun eigen praktijk zien:

• Een dagelijkse controle van de eigen site op technische fouten, met een kort rapport in een berichtenapp en de mogelijkheid om de volgende stap goed te keuren.
• Het zoeken naar mogelijke sites voor linkplaatsingen en het eerste contact daarmee. De specialist krijgt een lijst van degenen die hebben gereageerd.
• Regelmatige updates van artikelen met actuele cijfers. Bij Ahrefs stapten ze bijvoorbeeld over van een herziening van de content één keer per kwartaal naar een maandelijkse cyclus, goed voor 144 updates per jaar in plaats van 48.

“An agent that finds, pitches, and negotiates links. A human at the gate.” Johann Sathianathen, Cyndra AI.

Automatisering wordt bovendien bewust begrensd. Zo wordt er een limiet van 20 tot 50 nieuwe pagina's per week ingesteld om een onnatuurlijke piek in activiteit te voorkomen. Na ongeveer 90 dagen worden de pagina's opnieuw bekeken om te controleren of ze zijn geïndexeerd en of ze vertoningen krijgen.

Goede automatisering is een samenspel van een machine die gegevens verzamelt, controleert en oplossingen voorstelt, en een mens die beoordeelt, beslist en verantwoordelijk is voor wat de klant of gebruiker uiteindelijk te zien krijgt. Het doel is om tijd van de specialist vrij te maken voor werk dat echt ervaring, controle en beslissingen vraagt.

Het feit dat AI is gebruikt, maakt een stuk op zichzelf niet goed of slecht. Eén gedachte is ons bijgebleven: slechte AI-content is niet content die met AI is gemaakt, maar content waarvoor niemand de verantwoordelijkheid heeft genomen.

6. Een realitycheck: verkeer is niet langer de belangrijkste maatstaf

De misschien wel meest ontnuchterende presentatie van de conferentie ging niet over groei, maar over verlies.

De oprichter van een grote kortingscodesite vertelde hoe zijn project groeide naar 8 miljoen bezoeken per maand, waarna het verkeer na een van de Google-updates onder de één miljoen zakte. Op jaarbasis betekende dat een verlies van meer dan 80 miljoen bezoeken.

Titelslide van de presentatie van Nick Drewe, oprichter van Wethrift: “What Happens When SEO Stops Working? Lessons from Gaining and Losing 80 Million Visitors”.

De daling duurde anderhalf jaar. Al die tijd probeerde het team de oude cijfers terug te krijgen, zonder succes. Uiteindelijk ging de belangrijkste les niet over algoritmes. Jarenlang had gratis zoekverkeer het gevoel gegeven van een groot en stabiel publiek. Maar toen de stroom stopte, werd duidelijk dat het project nauwelijks een eigen publiek had opgebouwd. Honderden miljoenen bezoeken passeerden de site, en bijna niemand bleef toen de zoekmachine geen mensen meer doorstuurde.

Dit verhaal sluit aan bij een andere observatie die op de conferentie te horen was. Bij veel projecten daalt het verkeer vandaag de dag, terwijl de conversieratio stijgt. De reden is dat AI een deel van het vooronderzoek overneemt en toevallige kliks wegfiltert. Gebruikers komen pas op de site nadat hun basisvragen al zijn beantwoord, ze opties hebben vergeleken en weten wat ze nodig hebben.

Eli Schwartz, auteur van Product-Led SEO, met zijn presentatie “The Three Pillars of AEO”.

Minder bezoeken betekenen niet per se dat SEO minder waard is. In deze omstandigheden moet je de effectiviteit van SEO-werk anders beoordelen, met andere maatstaven: vraag naar het merk, directe bezoeken, terugkerende gebruikers, omzet. En tegelijk bouw je aan merkbekendheid en een eigen publiek. Dat is een bezit dat een zoekmachine niet met één update kan wegvagen.

Wat we in de praktijk brengen

Met vier dingen zijn we al aan de slag:

• We controleren onze eigen domeinen op toegankelijkheid voor AI-crawlers. Eerst kijken we naar de instellingen van CDN en firewall en naar andere beperkingen die de juiste bots mogelijk buitenhouden.
• We herzien onze aanpak van content. Een deel van de inspanning verleggen we van externe lijstjes en publicaties naar eigen documentatie, gedetailleerde specificaties en pagina's waar informatie direct en zo duidelijk mogelijk wordt gepresenteerd. Dat is wat AI steeds vaker gebruikt voor zijn antwoorden.
• We gaan regelmatig controleren wat AI over BlueVPS zegt. Het gaat ons om de concrete formuleringen, de bronnen en hoe nauwkeurig AI het bedrijf en onze diensten beschrijft. Het aantal vermeldingen is van ondergeschikt belang.
• We splitsen onze plannen voor Azië op in drie aparte sporen. Korea, Japan en China gebruiken verschillende zoekecosystemen en gaan verschillend om met content en AI.

Het openingsfeest op een dakterras met uitzicht op Shenzhen.

Onze oprechte dank aan organisator JP Zhang en alle deelnemers van Shenzhen SEO Conference 2026 voor de kans om te zien hoe deze veranderingen eruitzien, niet in theorie maar in het echte werk van specialisten uit verschillende landen.

De resultaten van wat we na de conferentie invoeren, delen we apart, met concrete cijfers en voorbeelden.

Afsluiting van de conferentie: de volgende editie staat gepland voor 19-24 september 2027.